La Sirenita / Русалочка

En alta mar el agua es azul como los petalos de la mas hermosa centaura, y clara como el cristal mas puro; pero es tan profunda, que seria inutil echar el ancla, pues jamas podria esta alcanzar el fondo. Habria que poner muchos campanarios, unos encima de otros, para que, desde las honduras, llegasen a la superficie.

Pero no creais que el fondo sea todo de arena blanca y helada; en el crecen tambien arboles y plantas maravillosas, de tallo y hojas tan flexibles, que al menor movimiento del agua se mueven y agitan como dotadas de vida. Toda clase de peces, grandes y chicos, se deslizan por entre las ramas, exactamente como hacen las aves en el aire. En el punto de mayor profundidad se alza el palacio del rey del mar; las paredes son de coral, y las largas ventanas puntiagudas, del ambar mas transparente; y el tejado esta hecho de conchas, que se abren y cierran segun la corriente del agua. Cada una de estas conchas encierra perlas brillantisimas, la menor de las cuales honraria la corona de una reina.

Hacia muchos anos que el rey del mar era viudo; su anciana madre cuidaba del gobierno de la casa. Era una mujer muy inteligente, pero muy pagada de su nobleza; por eso llevaba doce ostras en la cola, mientras que los demas nobles solo estaban autorizados a llevar seis. Por lo demas, era digna de todos los elogios, principalmente por lo bien que cuidaba de sus nietecitas, las princesas del mar. Estas eran seis, y todas bellisimas, aunque la mas bella era la menor; tenia la piel clara y delicada como un petalo de rosa, y los ojos azules como el lago mas profundo; como todas sus hermanas, no tenia pies; su cuerpo terminaba en cola de pez.

Las princesas se pasaban el dia jugando en las inmensas salas del palacio, en cuyas paredes crecian flores. Cuando se abrian los grandes ventanales de ambar, los peces entraban nadando, como hacen en nuestras tierras las golondrinas cuando les abrimos las ventanas. Y los peces se acercaban a las princesas, comiendo de sus manos y dejandose acariciar.

Frente al palacio habia un gran jardin, con arboles de color rojo de fuego y azul oscuro; sus frutos brillaban como oro, y las flores parecian llamas, por el constante movimiento de los peciolos y las hojas. El suelo lo formaba arena finisima, azul como la llama del azufre. De arriba descendia un maravilloso resplandor azul; mas que estar en el fondo del mar, se tenia la impresion de estar en las capas altas de la atmosfera, con el cielo por encima y por debajo. Cuando no soplaba viento, se veia el sol; parecia una flor purpurea, cuyo caliz irradiaba luz.

Cada princesita tenia su propio trocito en el jardin, donde cavaba y plantaba lo que le venia en gana. Una habia dado a su porcion forma de ballena; otra habia preferido que tuviese la de una sirenita. En cambio, la menor hizo la suya circular, como el sol, y todas sus flores eran rojas, como el. Era una chiquilla muy especial, callada y cavilosa, y mientras sus hermanas hacian gran fiesta con los objetos mas raros procedentes de los barcos naufragados, ella solo jugaba con una estatua de marmol, ademas de las rojas flores semejantes al sol. La estatua representaba un nino hermosisimo, esculpido en un marmol muy blanco y nitido; las olas la habian arrojado al fondo del oceano. La princesa planto junto a la estatua un sauce lloron color de rosa; el arbol crecio esplendidamente, y sus ramas colgaban sobre el nino de marmol, proyectando en el arenoso fondo azul su sombra violeta, que se movia a compas de aquellas; parecia como si las ramas y las raices jugasen unas con otras y se besasen.

Lo que mas encantaba a la princesa era oir hablar del mundo de los hombres, de alla arriba; la abuela tenia que contarle todo cuanto sabia de barcos y ciudades, de hombres y animales. Se admiraba sobre todo de que en la tierra las flores tuvieran olor, pues las del fondo del mar no olian a nada; y la sorprendia tambien que los bosques fuesen verdes, y que los peces que se movian entre los arboles cantasen tan melodiosamente. Se referia a los pajarillos, que la abuela llamaba peces, para que las ninas pudieran entenderla, pues no habian visto nunca aves.

- Cuando cumplais quince anos -dijo la abuela- se os dara permiso para salir de las aguas, sentaros a la luz de la luna en los arrecifes y ver los barcos que pasan; entonces vereis tambien bosques y ciudades.
Al ano siguiente, la mayor de las hermanas cumplio los quince anos; todas se llevaban un ano de diferencia, por lo que la menor debia aguardar todavia cinco, hasta poder salir del fondo del mar y ver como son las cosas en nuestro mundo. Pero la mayor prometio a las demas que al primer dia les contaria lo que viera y lo que le hubiera parecido mas hermoso; pues por mas cosas que su abuela les contase siempre quedaban muchas que ellas estaban curiosas por saber.

Ninguna, sin embargo, se mostraba tan impaciente como la menor, precisamente porque debia esperar aun tanto tiempo y porque era tan callada y retraida. Se pasaba muchas noches asomada a la ventana, dirigiendo la mirada a lo alto, contemplando, a traves de las aguas azul oscuro, como los peces correteaban agitando las aletas y la cola. Alcanzaba tambien a ver la luna y las estrellas, que a traves del agua parecian muy palidas, aunque mucho mayores de como las vemos nosotros. Cuando una nube negra las tapaba, la princesa sabia que era una ballena que nadaba por encima de ella, o un barco con muchos hombres a bordo, los cuales jamas hubieran pensado en que alla abajo habia una joven y encantadora sirena que extendia las blancas manos hacia la quilla del navio.

Llego, pues, el dia en que la mayor de las princesas cumplio quince anos, y se remonto hacia la superficie del mar. A su regreso traia mil cosas que contar, pero lo mas hermoso de todo, dijo, habia sido el tiempo que habia pasado bajo la luz de la luna, en un banco de arena, con el mar en calma, contemplando la cercana costa con una gran ciudad, donde las luces centelleaban como millares de estrellas, y oyendo la musica, el ruido y los rumores de los carruajes y las personas; tambien le habia gustado ver los campanarios y torres y escuchar el tanido de las campanas.

?Ah, con cuanta avidez la escuchaba su hermana menor! Cuando, ya anochecido, salio a la ventana a mirar a traves de las aguas azules, no pensaba en otra cosa sino en la gran ciudad, con sus ruidos y su bullicio, y le parecia oir el son de las campanas, que llegaba hasta el fondo del mar. Al ano siguiente, la segunda obtuvo permiso para subir a la superficie y nadar en todas direcciones. Emergio en el momento preciso en que el sol se ponia, y aquel espectaculo le parecio el mas sublime de todos. De un extremo el otro, el sol era como de oro -dijo-, y las nubes, ?oh, las nubes, quien seria capaz de describir su belleza! Habian pasado encima de ella, rojas y moradas, pero con mayor rapidez volaba aun, semejante a un largo velo blanco, una bandada de cisnes salvajes; volaban en direccion al sol; pero el astro se oculto, y en un momento desaparecio el tinte rosado del mar y de las nubes.

Al cabo de otro ano tocole el turno a la hermana tercera, la mas audaz de todas; por eso remonto un rio que desembocaba en el mar. Vio deliciosas colinas verdes cubiertas de pampanos, y palacios y cortijos que destacaban entre magnificos bosques; oyo el canto de los pajaros, y el calor del sol era tan intenso, que la sirena tuvo que sumergirse varias veces para refrescarse el rostro ardiente. En una pequena bahia se encontro con una multitud de chiquillos que corrian desnudos y chapoteaban en el agua. Quiso jugar con ellos, pero los pequenos huyeron asustados, y entonces se le acerco un animalito negro, un perro; jamas habia visto un animal parecido, y como ladraba terriblemente, la princesa tuvo miedo y corrio a refugiarse en alta mar. Nunca olvidaria aquellos soberbios bosques, las verdes colinas y el tropel de chiquillos, que podian nadar a pesar de no tener cola de pez.

La cuarta de las hermanas no fue tan atrevida; no se movio del alta mar, y dijo que este era el lugar mas hermoso; desde el se divisaba un espacio de muchas millas, y el cielo semejaba una campana de cristal. Habia visto barcos, pero a gran distancia; parecian gaviotas; los graciosos delfines habian estado haciendo piruetas, y enormes ballenas la habian cortejado proyectando agua por las narices como centenares de surtidores. Al otro ano toco el turno a la quinta hermana; su cumpleanos caia justamente en invierno; por eso vio lo que las demas no habian visto la primera vez. El mar aparecia intensamente verde, y en derredor flotaban grandes icebergs, parecidos a perlas -dijo- y, sin embargo, mucho mayores que los campanarios que construian los hombres. Adoptaban las formas mas caprichosas y brillaban como diamantes. Ella se habia sentado en la cuspide del mas voluminoso, y todos los veleros se desviaban aterrorizados del lugar donde ella estaba, con su larga cabellera ondeando al impulso del viento; pero hacia el atardecer el cielo se habia cubierto de nubes, y habian estallado relampagos y truenos, mientras el mar, ahora negro, levantaba los enormes bloques de hielo que brillaban a la roja luz de los rayos. En todos los barcos arriaban las velas, y las tripulaciones eran presa de angustia y de terror; pero ella habla seguido sentada tranquilamente en su iceberg contemplando los rayos azules que zigzagueaban sobre el mar reluciente.

La primera vez que una de las hermanas salio a la superficie del agua, todas las demas quedaron encantadas oyendo las novedades y bellezas que habia visto; pero una vez tuvieron permiso para subir cuando les viniera en gana, aquel mundo nuevo paso a ser indiferente para ellas. Sentian la nostalgia del suyo, y al cabo de un mes afirmaron que sus parajes submarinos eran los mas hermosos de todos, y que se sentian muy bien en casa. Algun que otro atardecer, las cinco hermanas se cogian de la mano y subian juntas a la superficie. Tenian bellisimas voces, mucho mas bellas que cualquier humano y cuando se fraguaba alguna tempestad, se situaban ante los barcos que corrian peligro de naufragio, y con arte exquisito cantaban a los marineros las bellezas del fondo del mar, animandolos a no temerlo; pero los hombres no comprendian sus palabras, y creian que eran los ruidos de la tormenta, y nunca les era dado contemplar las magnificencias del fondo, pues si el barco se iba a pique, los tripulantes se ahogaban, y al palacio del rey del mar solo llegaban cadaveres.

Cuando, al anochecer, las hermanas, cogidas del brazo, subian a la superficie del oceano, la menor se quedaba abajo sola, mirandolas con ganas de llorar; pero una sirena no tiene lagrimas, y por eso es mayor su sufrimiento. - Ay si tuviera quince anos! -decia -. Se que me gustara el mundo de alla arriba, y amare a los hombres que lo habitan. Y como todo llega en este mundo, al fin cumplio los quince anos. - Bien, ya eres mayor -le dijo la abuela, la anciana reina viuda-. Ven, que te ataviare como a tus hermanas-. Y le puso en el cabello una corona de lirios blancos; pero cada petalo era la mitad de una perla, y la anciana mando adherir ocho grandes ostras a la cola de la princesa como distintivo de su alto rango. - ?Duele! -exclamaba la doncella. - Hay que sufrir para ser hermosa -contesto la anciana.

Cuando, al anochecer, las hermanas, cogidas del brazo, subian a la superficie del oceano, la menor se quedaba abajo sola, mirandolas con ganas de llorar; pero una sirena no tiene lagrimas, y por eso es mayor su sufrimiento. - Ay si tuviera quince anos! -decia -. Se que me gustara el mundo de alla arriba, y amare a los hombres que lo habitan. Y como todo llega en este mundo, al fin cumplio los quince anos. - Bien, ya eres mayor -le dijo la abuela, la anciana reina viuda-. Ven, que te ataviare como a tus hermanas-. Y le puso en el cabello una corona de lirios blancos; pero cada petalo era la mitad de una perla, y la anciana mando adherir ocho grandes ostras a la cola de la princesa como distintivo de su alto rango. - ?Duele! -exclamaba la doncella. - Hay que sufrir para ser hermosa -contesto la anciana.

Cuando, al anochecer, las hermanas, cogidas del brazo, subian a la superficie del oceano, la menor se quedaba abajo sola, mirandolas con ganas de llorar; pero una sirena no tiene lagrimas, y por eso es mayor su sufrimiento. - Ay si tuviera quince anos! -decia -. Se que me gustara el mundo de alla arriba, y amare a los hombres que lo habitan. Y como todo llega en este mundo, al fin cumplio los quince anos. - Bien, ya eres mayor -le dijo la abuela, la anciana reina viuda-. Ven, que te ataviare como a tus hermanas-. Y le puso en el cabello una corona de lirios blancos; pero cada petalo era la mitad de una perla, y la anciana mando adherir ocho grandes ostras a la cola de la princesa como distintivo de su alto rango. - ?Duele! -exclamaba la doncella. - Hay que sufrir para ser hermosa -contesto la anciana.

Cuando, al anochecer, las hermanas, cogidas del brazo, subian a la superficie del oceano, la menor se quedaba abajo sola, mirandolas con ganas de llorar; pero una sirena no tiene lagrimas, y por eso es mayor su sufrimiento. - Ay si tuviera quince anos! -decia -. Se que me gustara el mundo de alla arriba, y amare a los hombres que lo habitan. Y como todo llega en este mundo, al fin cumplio los quince anos. - Bien, ya eres mayor -le dijo la abuela, la anciana reina viuda-. Ven, que te ataviare como a tus hermanas-. Y le puso en el cabello una corona de lirios blancos; pero cada petalo era la mitad de una perla, y la anciana mando adherir ocho grandes ostras a la cola de la princesa como distintivo de su alto rango. - ?Duele! -exclamaba la doncella. - Hay que sufrir para ser hermosa -contesto la anciana.

Cuando, al anochecer, las hermanas, cogidas del brazo, subian a la superficie del oceano, la menor se quedaba abajo sola, mirandolas con ganas de llorar; pero una sirena no tiene lagrimas, y por eso es mayor su sufrimiento. - Ay si tuviera quince anos! -decia -. Se que me gustara el mundo de alla arriba, y amare a los hombres que lo habitan. Y como todo llega en este mundo, al fin cumplio los quince anos. - Bien, ya eres mayor -le dijo la abuela, la anciana reina viuda-. Ven, que te ataviare como a tus hermanas-. Y le puso en el cabello una corona de lirios blancos; pero cada petalo era la mitad de una perla, y la anciana mando adherir ocho grandes ostras a la cola de la princesa como distintivo de su alto rango. - ?Duele! -exclamaba la doncella. - Hay que sufrir para ser hermosa -contesto la anciana.

La doncella de muy buena gana se habria sacudido todas aquellos adornos y la pesada diadema, para quedarse vestida con las rojas flores de su jardin; pero no se atrevio a introducir novedades. - ?Adios! - dijo, elevandose, ligera y diafana a traves del agua, como una burbuja.

El sol acababa de ocultarse cuando la sirena asomo la cabeza a la superficie; pero las nubes relucian aun como rosas y oro, y en el rosado cielo brillaba la estrella vespertina, tan clara y bella; el aire era suave y fresco, y en el mar reinaba absoluta calma. Habia a poca distancia un gran barco de tres palos; una sola vela estaba izada, pues no se movia ni la mas leve brisa, y en cubierta se veian los marineros por entre las jarcias y sobre las pertigas. Habia musica y canto, y al oscurecer encendieron centenares de farolillos de colores; parecia como si ondeasen al aire las banderas de todos los paises. La joven sirena se acerco nadando a las ventanas de los camarotes, y cada vez que una ola la levantaba, podia echar una mirada a traves de los cristales, limpidos como espejos, y veia muchos hombres magnificamente ataviados. El mas hermoso, empero, era el joven principe, de grandes ojos negros. Seguramente no tendria mas alla de dieciseis anos; aquel dia era su cumpleanos, y por eso se celebraba la fiesta. Los marineros bailaban en cubierta, y cuando salio el principe se dispararon mas de cien cohetes, que brillaron en el aire, iluminandolo como la luz de dia, por lo cual la sirena, asustada, se apresuro a sumergirse unos momentos; cuando volvio a asomar a flor de agua, le parecio como si todas las estrellas del cielo cayesen sobre ella. Nunca habia visto fuegos artificiales. Grandes soles zumbaban en derredor, magnificos peces de fuego surcaban el aire azul, reflejandose todo sobre el mar en calma. En el barco era tal la claridad, que podia distinguirse cada cuerda, y no digamos los hombres. ?Ay, que guapo era el joven principe! Estrechaba las manos a los marinos, sonriente, mientras la musica sonaba en la noche.

Pasaba el tiempo, y la pequena sirena no podia apartar los ojos del navio ni del apuesto principe. Apagaron los faroles de colores, los cohetes dejaron de elevarse y cesaron tambien los canonazos, pero en las profundidades del mar aumentaban los ruidos. Ella seguia meciendose en la superficie, para echar una mirada en el interior de los camarotes a cada vaiven de las olas. Luego el barco acelero su marcha, izaron todas las velas, una tras otra, y, a medida que el oleaje se intensificaba, el cielo se iba cubriendo de nubes; en la lejania zigzagueaban ya los rayos. Se estaba preparando una tormenta horrible, y los marinos hubieron de arriar nuevamente las velas. El buque se balanceaba en el mar enfurecido, las olas se alzaban como enormes montanas negras que amenazaban estrellarse contra los mastiles; pero el barco seguia flotando como un cisne, hundiendose en los abismos y levantandose hacia el cielo alternativamente, juguete de las aguas enfurecidas. A la joven sirena le parecia aquello un delicioso paseo, pero los marineros pensaban muy de otro modo. El barco crujia y crepitaba, las gruesas planchas se torcian a los embates del mar. El palo mayor se partio como si fuera una cana, y el barco empezo a tambalearse de un costado al otro, mientras el agua penetraba en el por varios puntos. Solo entonces comprendio la sirena el peligro que corrian aquellos hombres; ella misma tenia que ir muy atenta para esquivar los maderos y restos flotantes. Unas veces la oscuridad era tan completa, que la sirena no podia distinguir nada en absoluto; otras veces los relampagos daban una luz vivisima, permitiendole reconocer a los hombres del barco. Buscaba especialmente al principe, y, al partirse el navio, lo vio hundirse en las profundidades del mar. Su primer sentimiento fue de alegria, pues ahora iba a tenerlo en sus dominios; pero luego recordo que los humanos no pueden vivir en el agua, y que el hermoso joven llegaria muerto al palacio de su padre. No, no era posible que muriese; por eso echo ella a nadar por entre los maderos y las planchas que flotaban esparcidas por la superficie, sin parar mientes en que podian aplastarla. Hundiendose en el agua y elevandose nuevamente, llego al fin al lugar donde se encontraba el principe, el cual se hallaba casi al cabo de sus fuerzas; los brazos y piernas empezaban a entumecersele, sus bellos ojos se cerraban, y habria sucumbido sin la llegada de la sirenita, la cual sostuvo su cabeza fuera del agua y se abandono al impulso de las olas.

Al amanecer, la tempestad se habia calmado, pero del barco no se veia el menor resto; el sol se elevo, rojo y brillante, del seno del mar, y parecio como si las mejillas del principe recobrasen la vida, aunque sus ojos permanecian cerrados. La sirena estampo un beso en su hermosa y despejada frente y le aparto el cabello empapado; entonces lo encontro parecido a la estatua de marmol de su jardincito; volvio a besarlo, deseosa de que viviese.

La tierra firme aparecio ante ella: altas montanas azules, en cuyas cimas resplandecia la blanca nieve, como cisnes alli posados; en la orilla se extendian soberbios bosques verdes, y en primer termino habia un edificio que no sabia lo que era, pero que podia ser una iglesia o un convento. En su jardin crecian naranjos y limoneros, y ante la puerta se alzaban grandes palmeras. El mar formaba una pequena bahia, resguardada de los vientos, pero muy profunda, que se alargaba hasta unas rocas cubiertas de fina y blanca arena. A ella se dirigio con el bello principe y, depositandolo en la playa, tuvo buen cuidado de que la cabeza quedase banada por la luz del sol.

Las campanas estaban doblando en el gran edificio blanco, y un grupo de muchachas salieron al jardin. Entonces la sirena se alejo nadando hasta detras de unas altas rocas que sobresalian del agua, y, cubriendose la cabeza y el pecho de espuma del mar para que nadie pudiese ver su rostro, se puso a espiar quien se acercaria al pobre principe. Al poco rato llego junto a el una de las jovenes, que parecio asustarse grandemente, pero solo por un momento. Fue en busca de sus companeras, y la sirena vio como el principe volvia a la vida y como sonreia a las muchachas que lo rodeaban; solo a ella no le sonreia, pues ignoraba que lo habia salvado. Sintiose muy afligida, y cuando lo vio entrar en el vasto edificio, se sumergio tristemente en el agua y regreso al palacio de su padre.

Siempre habia sido de temperamento taciturno y caviloso, pero desde aquel dia lo fue mas aun. Sus hermanas le preguntaron que habia visto en su primera salida, mas ella no les conto nada. Muchas veces a la hora del ocaso o del alba se remonto al lugar donde habia dejado al principe. Vio como maduraban los frutos del jardin y como eran recogidos; vio derretirse la nieve de las altas montanas, pero nunca al principe; por eso cada vez volvia a palacio triste y afligida. Su unico consuelo era sentarse en el jardin, enlazando con sus brazos la hermosa estatua de marmol, aquella estatua que se parecia al guapo doncel; pero dejo de cuidar sus flores, que empezaron a crecer salvajes, invadiendo los senderos y entrelazando sus largos tallos y hojas en las ramas de los arboles, hasta tapar la luz por completo.

Por fin, incapaz de seguir guardando el secreto, lo comunico a una de sus hermanas, y muy pronto lo supieron las demas; pero, aparte ellas y unas pocas sirenas de su intimidad, nadie mas se entero de lo ocurrido. Una de las amigas pudo decirle quien era el principe, pues habia presenciado tambien la fiesta del barco y sabia cual era su patria y donde se hallaba su palacio. - Ven, hermanita -dijeron las demas princesas, y pasando cada una el brazo en torno a los hombros de la otra, subieron en larga hilera a la superficie del mar, en el punto donde sabian que se levantaba el palacio del principe.

Estaba construido de una piedra brillante, de color amarillo claro, con grandes escaleras de marmol, una de las cuales bajaba hasta el mismo mar. Magnificas cupulas doradas se elevaban por encima del tejado, y entre las columnas que rodeaban el edificio habia estatuas de marmol que parecian tener vida. A traves de los nitidos cristales de las altas ventanas podian contemplarse los hermosisimos salones adornados con preciosos tapices y cortinas de seda, y con grandes cuadros en las paredes; una delicia para los ojos. En el salon mayor, situado en el centro, murmuraba un grato surtidor, cuyos chorros subian a gran altura hacia la cupula de cristales, a traves de la cual la luz del sol llegaba al agua y a las hermosas plantas que crecian en la enorme pila.

Desde que supo donde residia el principe, se dirigia alli muchas tardes y muchas noches, acercandose a tierra mucho mas de lo que hubiera osado cualquiera de sus hermanas; incluso se atrevia a remontar el canal que corria por debajo de la soberbia terraza levantada sobre el agua. Se sentaba alli y se quedaba contemplando a su amado, el cual creia encontrarse solo bajo la clara luz de la luna. Varias noches lo vio navegando en su preciosa barca, con musica y con banderas ondeantes; ella escuchaba desde los verdes juncales, y si el viento acertaba a cogerle el largo velo plateado haciendolo visible, el pensaba que era un cisne con las alas desplegadas.

Muchas noches que los pescadores se hacian a la mar con antorchas encendidas, les oia encomiar los meritos del joven principe, y entonces se sentia contenta de haberle salvado la vida, cuando flotaba medio muerto, a merced de las olas; y recordaba como su cabeza habia reposado en su seno, y con cuanto amor lo habia besado ella. Pero el lo ignoraba; ni en suenos la conocia.

Cada dia iba sintiendo mas afecto por los hombres; cada vez sentia mayores deseos de subir hasta ellos, hasta su mundo, que le parecia mucho mas vasto que el propio: podian volar en sus barcos por la superficie marina, escalar montanas mas altas que las nubes; poseian tierras cubiertas de bosques y campos, que se extendian mucho mas alla de donde alcanzaba la vista. Habia muchas cosas que hubiera querido saber, pero sus hermanas no podian contestar a todas sus preguntas. Por eso acudio a la abuela, la cual conocia muy bien aquel mundo superior, que ella llamaba, con razon, los paises sobre el mar. - Suponiendo que los hombres no se ahoguen -pregunto la pequena sirena-, ?viven eternamente? ?No mueren como nosotras, los seres submarinos?

- Si, dijo la abuela -, ellos mueren tambien, y su vida es mas breve todavia que la nuestra. Nosotras podemos alcanzar la edad de trescientos anos, pero cuando dejamos de existir nos convertimos en simple espuma, que flota sobre el agua, y ni siquiera nos queda una tumba entre nuestros seres queridos. - ?Por que no tenemos nosotras un alma inmortal? -pregunto, afligida, la pequena sirena-. Gustosa cambiaria yo mis centenares de anos de vida por ser solo un dia una persona humana y poder participar luego del mundo celestial. - ?No pienses en eso! -dijo la vieja-. Nosotras somos mucho mas dichosas y mejores que los humanos de alla arriba. - Asi, pues, ?morire y vagare por el mar convertida en espuma, sin oir la musica de las olas, ni ver las hermosas flores y el rojo globo del sol? ?No podria hacer nada para adquirir un alma inmortal?

- No -dijo la abuela-. Hay un medio, si, pero es casi imposible:
seria necesario que un hombre te quisiera
con un amor mas intenso del que tiene a su padre y su madre; que se aferrase a ti con todas sus potencias y todo su amor, e hiciese que un sacerdote enlazase vuestras manos, prometiendote fidelidad aqui y para toda la eternidad. Entonces su alma entraria en tu cuerpo, y tu tambien tendrias parte en la bienaventuranza reservada a los humanos. Te daria alma sin perder por ello la suya. Pero esto jamas podra suceder. Lo que aqui en el mar es hermoso, me refiero a tu cola de pez, en la tierra lo encuentran feo. No sabrian comprenderlo; para ser hermosos, ellos necesitan dos apoyos macizos, que llaman piernas.

La pequena sirena considero con un suspiro su cola de pez. - No nos pongamos tristes -la animo la vieja-. Saltemos y brinquemos durante los trescientos anos que tenemos de vida. Es un tiempo muy largo; tanto mejor se descansa luego. Esta noche celebraremos un baile de gala. La fiesta fue de una magnificencia como nunca se ve en la tierra. Las paredes y el techo del gran salon eran de grueso cristal, pero transparente. Centenares de enormes conchas, color de rosa y verde, se alineaban a uno y otro lado con un fuego de llama azul que iluminaba toda la sala y proyectaba su luz al exterior, a traves de las paredes, y alumbraba el mar, permitiendo ver los innumeros peces, grandes y chicos, que nadaban junto a los muros de cristal: unos, con brillantes escamas purpureas; otros, con reflejos dorados y plateados.

Por el centro de la sala fluia una ancha corriente, y en ella bailaban los moradores submarinos al son de su propio y delicioso canto; los humanos de nuestra tierra no tienen tan bellas voces. La joven sirena era la que cantaba mejor; los asistentes aplaudian, y por un momento sintio un gozo autentico en su corazon, al percatarse de que poseia la voz mas hermosa de cuantas existen en la tierra y en el mar. Pero muy pronto volvio a acordarse del mundo de lo alto; no podia olvidar al apuesto principe, ni su pena por no tener como el un alma inmortal. Por eso salio disimuladamente del palacio paterno y, mientras en el todo eran cantos y regocijo, se estuvo sentada en su jardincito, presa de la melancolia.

En estas oyo los sones de un cuerno que llegaban a traves del agua, y penso: «De seguro que en estos momentos esta surcando las olas aquel ser a quien quiero mas que a mi padre y a mi madre, aquel que es dueno de todos mis pensamientos y en cuya mano quisiera yo depositar la dicha de toda mi vida. Lo intentare todo para conquistarlo y adquirir un alma inmortal. Mientras mis hermanas bailan en el palacio, ire a la mansion de la bruja marina, a quien siempre tanto temi; pero tal vez ella me aconseje y me ayude».

Y la sirenita se encamino hacia el rugiente torbellino, tras el cual vivia la bruja. Nunca habia seguido aquel camino, en el que no crecian flores ni algas; un suelo arenoso, pelado y gris, se extendia hasta la fatidica corriente, donde el agua se revolvia con un estruendo semejante al de ruedas de molino, arrastrando al fondo todo lo que se ponia a su alcance. Para llegar a la mansion de la hechicera, nuestra sirena debia atravesar aquellos siniestros remolinos; y en un largo trecho no habia mas camino que un cenagal caliente y burbujeante, que la bruja llamaba su turbera. Detras estaba su casa, en medio de un extrano bosque. Todos los arboles y arbustos eran polipos, mitad animales, mitad plantas; parecian serpientes de cien cabezas salidas de la tierra; las ramas eran largos brazos viscosos, con dedos parecidos a flexibles gusanos, y todos se movian desde la raiz hasta la punta. Rodeaban y aprisionaban todo lo que se ponia a su alcance, sin volver ya a soltarlo. La sirenita se detuvo aterrorizada; su corazon latia de miedo y estuvo a punto de volverse; pero el pensar en el principe y en el alma humana le infundio nuevo valor. Atose firmemente alrededor de la cabeza el largo cabello flotante para que los polipos no pudiesen agarrarlo, doblo las manos sobre el pecho y se lanzo hacia delante como solo saben hacerlo los peces, deslizandose por entre los horribles polipos que extendian hacia ella sus flexibles brazos y manos. Vio como cada uno mantenia aferrado, con cien diminutos apendices semejantes a fuertes aros de hierro, lo que habia logrado sujetar. Cadaveres humanos, muertos en el mar y hundidos en su fondo, salian a modo de blancos esqueletos de aquellos demoniacos brazos. Apresaban tambien remos, cajas y huesos de animales terrestres; pero lo mas horrible era el cadaver de una sirena, que habian capturado y estrangulado.

Llego luego a un vasto pantano, donde se revolcaban enormes serpientes acuaticas, que exhibian sus repugnantes vientres de color blancoamarillento. En el centro del lugar se alzaba una casa, construida con huesos blanqueados de naufragos humanos; en ella moraba la bruja del mar, que a la sazon se entretenia dejando que un sapo comiese de su boca, de igual manera como los hombres dan azucar a un lindo canario. A las gordas y horribles serpientes acuaticas las llamaba sus polluelos y las dejaba revolcarse sobre su pecho enorme y cenagoso.

- Ya se lo que quieres -dijo la bruja-. Cometes una estupidez, pero estoy dispuesta a satisfacer tus deseos, pues te haras desgraciada, mi bella princesa. Quieres librarte de la cola de pez, y en lugar de ella tener dos piernas para andar como los humanos, para que el principe se enamore de ti y, con su amor, puedas obtener un alma inmortal -. Y la bruja solto una carcajada, tan ruidosa y repelente, que los sapos y las culebras cayeron al suelo, en el que se pusieron a revolcarse. - Llegas justo a tiempo -prosiguio la bruja-, pues de haberlo hecho manana a la hora de la salida del sol, deberias haber aguardado un ano, antes de que yo pudiera ayudarte. Te preparare un brebaje con el cual te dirigiras a tierra antes de que amanezca. Una vez alli, te sentaras en la orilla y lo tomaras, y en seguida te desaparecera la cola, encogiendose y transformandose en lo que los humanos llaman piernas; pero te va a doler, como si te rajasen con una cortante espada. Cuantos te vean diran que eres la criatura humana mas hermosa que han contemplado. Conservaras tu modo de andar oscilante; ninguna bailarina sera capaz de balancearse como tu, pero a cada paso que des te parecera que pisas un afilado cuchillo y que te estas desangrando. Si estas dispuesta a pasar por todo esto, te ayudare.

-Si -exclamo la joven sirena con voz palpitante, pensando en el principe y en el alma inmortal. - Pero ten en cuenta -dijo la bruja- que una vez hayas adquirido figura humana, jamas podras recuperar la de sirena. Jamas podras volver por el camino del agua a tus hermanas y al palacio de tu padre; y si no conquistas el amor del principe, de tal manera que por ti se olvide de su padre y de su madre, se aferre a ti con alma y cuerpo y haga que el sacerdote una vuestras manos, convirtiendoos en marido y mujer, no adquiriras un alma inmortal. La primera manana despues de su boda con otra, se partira tu corazon y te convertiras en espuma flotante en el agua. - ?Acepto! -contesto la sirena, palida como la muerte.

- Pero tienes que pagarme -prosiguio la bruja-, y el precio que te pido no es poco. Posees la mas hermosa voz de cuantas hay en el fondo del mar, y con ella piensas hechizarle. Pues bien, vas a darme tu voz. Por mi precioso brebaje quiero lo mejor que posees. Yo tengo que poner mi propia sangre, para que el filtro sea cortante como espada de doble filo. - Pero si me quitas la voz, ?que me queda? -pregunto la sirena. - Tu bella figura -respondio la bruja-, tu paso cimbreante y tus expresivos ojos. Con todo esto puedes turbar el corazon de un hombre. Bien, ?has perdido ya el valor?. Saca la lengua y la cortare, en pago del milagroso brebaje.

- ?Sea, pues! -dijo la sirena; y la bruja dispuso su caldero para preparar el filtro. - La limpieza es buena cosa -dijo, fregando el caldero con las serpientes despues de hacer un nudo con ellas; luego, aranandose el pecho hasta que asomo su negra sangre, echo unas gotas de ella en el recipiente. El vapor dibujaba las figuras mas extraordinarias, capaces de infundir miedo al corazon mas audaz. La bruja no cesaba de echar nuevos ingredientes al caldero, y cuando ya la mezcla estuvo en su punto de coccion, produjo un sonido semejante al de un cocodrilo que llora. Quedo al fin listo el brebaje, el cual tenia el aspecto de agua clarisima. - Ahi lo tienes -dijo la bruja, y, entregandoselo a la sirena, le corto la lengua, con lo que esta quedo muda, incapaz de hablar y de cantar.

- Si los polipos te apresan cuando atravieses de nuevo mi bosque -dijo la hechicera-, arrojales una gota de este elixir y veras como sus brazos y dedos caen deshechos en mil pedazos -. Pero no fue necesario acudir a aquel recurso, pues los polipos se apartaron aterrorizados al ver el brillante brebaje que la sirena llevaba en la mano, y que relucia como si fuese una estrella. Asi cruzo rapidamente el bosque, el pantano y el rugiente torbellino. Veia el palacio de su padre; en la gran sala de baile habian apagado las antorchas; seguramente todo el mundo estaria durmiendo. Sin embargo, no se atrevio a llegar hasta el, pues era muda y queria marcharse de alli para siempre. Pareciole que el corazon le iba a reventar de pena. Entro quedamente en el jardin, corto una flor de cada uno de los arriates de sus hermanas y, enviando al palacio mil besos con la punta de los dedos, se remonto a traves de las aguas azules.

El sol no habia salido aun cuando llego al palacio del principe y se aventuro por la magnifica escalera de marmol. La luna brillaba con una claridad maravillosa. La sirena ingirio el ardiente y acre filtro y sintio como si una espada de doble filo le atravesara todo el cuerpo; cayo desmayada y quedo tendida en el suelo como muerta. Al salir el sol volvio en si; el dolor era intensisimo, pero ante si tenia al hermoso y joven principe, con los negros ojos clavados en ella. La sirena bajo los suyos y vio que su cola de pez habia desaparecido, sustituida por dos preciosas y blanquisimas piernas, las mas lindas que pueda tener una muchacha; pero estaba completamente desnuda, por lo que se envolvio en su larga y abundante cabellera. Le pregunto el principe quien era y como habia llegado hasta alli, y ella le miro dulce y tristemente con sus ojos azules, pues no podia hablar. Entonces la tomo el de la mano y a condujo al interior del palacio. Como ya le habia advertido la bruja, a cada paso que daba era como si anduviera sobre agudos punzones y afilados cuchillos, pero lo soporto sin una queja. De la mano del principe subia ligera como una burbuja de aire, y tanto el como todos los presentes se maravillaban de su andar gracioso y cimbreante.

Le dieron vestidos preciosos de seda y muselina; era la mas hermosa de palacio, pero era muda, no podia hablar ni cantar. Bellas esclavas vestidas de seda y oro se adelantaron a cantar ante el hijo del Rey y sus augustos padres; una de ellas canto mejor que todas las demas, y fue recompensada con el aplauso y una sonrisa del principe. Entristeciose entonces la sirena, pues sabia que ella habria cantado mas melodiosamente aun. «?Oh! -penso- si el supiera que por estar a su lado sacrifique mi voz para toda la eternidad». A continuacion las esclavas bailaron primorosas danzas, al son de una musica incomparable, y entonces la sirena, alzando los hermosos y blanquisimos brazos e incorporandose sobre las puntas de los pies, se puso a bailar con un arte y una belleza jamas vistos; cada movimiento destacaba mas su hermosura, y sus ojos hablaban al corazon mas elocuentemente que el canto de las esclavas.

Todos quedaron maravillados, especialmente el principe, que la llamo su pequena exposita; y ella siguio bailando, a pesar de que cada vez que su pie tocaba el suelo creia pisar un agudisimo cuchillo. Dijo el principe que queria tenerla siempre a su lado, y la autorizo a dormir delante de la puerta de su habitacion, sobre almohadones de terciopelo. Mando que le hicieran un traje de amazona para que pudiese acompanarlo a caballo. Y asi cabalgaron por los fragantes bosques, cuyas verdes ramas acariciaban sus hombros, mientras los pajarillos cantaban entre las tiernas hojas. Subio con el principe a las montanas mas altas, y, aunque sus delicados pies sangraban y los demas lo veian, ella seguia a su senor sonriendo, hasta que pudieron contemplar las nubes a sus pies, semejantes a una bandada de aves camino de tierras extranas. En palacio, cuando, por la noche, todo el mundo dormia, ella salia a la escalera de marmol a banarse los pies en el agua de mar, para aliviar su dolor; entonces pensaba en los suyos, a los que habia dejado en las profundidades del oceano.

Una noche se presentaron sus hermanas, cogidas del brazo, cantando tristemente, mecidas por las olas. Ella les hizo senas y, reconociendola, las sirenas se le acercaron y le contaron la pena que les habia causado su desaparicion. Desde entonces la visitaron todas las noches, y una vez vio a lo lejos incluso a su anciana abuela -que llevaba muchos anos sin subir a la superficie- y al rey del mar, con la corona en la cabeza. Ambos le tendieron los brazos, pero sin atreverse a acercarse a tierra como las hermanas. Cada dia aumentaba el afecto que por ella sentia el principe, quien la queria como se puede querer a una nina buena y carinosa; pero nunca le habia pasado por la mente la idea de hacerla reina; y, sin embargo, necesitaba llegar a ser su esposa, pues de otro modo no recibiria un alma inmortal, y la misma manana de la boda del principe se convertiria en espuma del mar. - ?No me amas por encima de todos los demas? -parecian decir los ojos de la pequena sirena, cuando el la cogia en sus brazos y le besaba la hermosa frente.

- Si, te quiero mas que a todos -respondia el-, porque eres la que tiene mejor corazon, la mas adicta a mi, y porque te pareces a una muchacha a quien vi una vez, pero que jamas volvere a ver. Navegaba yo en un barco que naufrago, y las olas me arrojaron a la orilla cerca de un santuario, en el que varias doncellas cuidaban del culto. La mas joven me encontro y me salvo la vida, yo la vi solamente dos veces; era la unica a quien yo podria amar en este mundo, pero tu te le pareces, tu casi destierras su imagen de mi alma; ella esta consagrada al templo, y por eso mi buena suerte te ha enviado a ti. Jamas nos separaremos. «?Ay, no sabe que le salve la vida -penso la sirena-. Lo lleve sobre el mar hasta el bosque donde se levanta el templo, y, disimulada por la espuma, estuve espiando si llegaban seres humanos. Vi a la linda muchacha, a quien el quiere mas que a mi». Y exhalo un profundo suspiro, pues llorar no podia. «La doncella pertenece al templo, ha dicho, y nunca saldra al mundo; no volveran a encontrarse pues, mientras que yo estoy a su lado, lo veo todos los dias. Lo cuidare, lo querre, le sacrificare mi vida».

Sin embargo, el principe debia casarse, y, segun rumores, le estaba destinada por esposa la hermosa hija del rey del pais vecino. A este fin, armaron un barco magnifico. Se decia que el principe iba a partir para visitar las tierras de aquel pais; pero en realidad era para conocer a la princesa, su hija, y por eso debia acompanarlo un numeroso sequito. La sirenita meneaba, sonriendo, la cabeza; conocia mejor que nadie los pensamientos de su senor. - ?Debo partir! -le habia dicho el-. Debo ver a la bella princesa, mis padres lo exigen, pero no me obligaran a tomarla por novia. No puedo amarla, pues no se parece a la hermosa doncella del templo que es como tu. Si un dia debiera elegir yo novia, esta serias tu, mi muda exposita de elocuente mirada -. La beso los rojos labios, y, jugando con su larga cabellera, apoyo la cabeza sobre su corazon, que sonaba en la felicidad humana y en el alma inmortal.

- ?No te da miedo el mar, mi pequenina muda? -le dijo cuando ya se hallaban a bordo del navio que debia conducirlos al vecino reino. Y le hablo de la tempestad y de la calma, de los extranos peces que pueblan los fondos marinos y de lo que ven en ellos los buzos; y ella sonreia escuchandolo, pues estaba mucho mejor enterada que otro cualquiera de lo que hay en el fondo del mar. Una noche de clara luna, cuando todos dormian, excepto el timonel, que permanecia en su puesto, sentose ella en la borda y clavo la mirada en el fondo de las aguas limpidas. Le parecio que distinguia el palacio de su padre. Arriba estaba su anciana abuela con la corona de plata en la cabeza, mirando a su vez la quilla del barco a traves de la rapida corriente. Las hermanas subieron a la superficie y se quedaron tambien mirandola tristemente, agitando las blancas manos. Ella les hacia senas sonriente, y queria explicarles que estaba bien, que era feliz, pero se acerco el grumete, y las sirenas se sumergieron, por lo que el creyo que aquella cosa blanca que habia visto no era sino espuma del mar.

A la manana siguiente el barco entro en el puerto de la capital del pais vecino. Repicaban todas las campanas, y desde las altas torres llegaba el son de las trompetas, mientras las tropas aparecian formadas con banderas ondeantes y refulgentes bayonetas. Los festejos se sucedian sin interrupcion, con bailes y reuniones; mas la princesa no habia llegado aun. Segun se decia, la habian educado en un lejano templo, donde habia aprendido todas las virtudes propias de su condicion. Al fin llego a la ciudad. La sirenita estaba impaciente por ver su hermosura, y hubo de confesarse que nunca habia visto un ser tan perfecto. Tenia la piel tersa y purisima, y detras de las largas y oscuras pestanas sonreian unos ojos azul oscuro, de dulce expresion. - Eres tu -dijo el principe- la que me salvo cuando yo yacia como un cadaver en la costa -. Y estrecho en sus brazos a su ruborosa prometida. - ?Ah, que feliz soy! -anadio dirigiendose a la sirena-. Se ha cumplido el mayor de mis deseos. Tu te alegraras de mi dicha, pues me quieres mas que todos.

La sirena le beso la mano y sintio como si le estallara el corazon. El dia de la boda significaria su muerte y su transformacion en espuma. Fueron echadas al vuelo las campanas de las iglesias; los heraldos recorrieron las calles pregonando la fausta nueva. En todos los altares ardia aceite perfumado en lamparas de plata. Los sacerdotes agitaban los incensarios, y los novios, dandose la mano, recibieron la bendicion del obispo. La sirenita, vestida de seda y oro, sostenia la cola de la desposada; pero sus oidos no percibian la musica solemne, ni sus ojos seguian el santo rito. Pensaba solamente en su proxima muerte y en todo lo que habia perdido en este mundo. Aquella misma tarde los novios se trasladaron a bordo entre el tronar de los canones y el ondear de las banderas. En el centro del buque habian erigido una soberbia tienda de oro y purpura, provista de bellisimos almohadones; en ella dormiria la feliz pareja durante la noche fresca y tranquila. El viento hincho las velas, y la nave se deslizo, rauda y suave, por el mar inmenso. Al oscurecer encendieron lamparas y los marineros bailaron alegres danzas en cubierta. La sirenita recordo su primera salida del mar, en la que habia presenciado aquella misma magnificencia y alegria, y entrando en la danza, volo como vuela la golondrina perseguida, y todos los circunstantes expresaron su admiracion; nunca habia bailado tan exquisitamente. Parecia como si acerados cuchillos le traspasaran los delicados pies, pero ella no los sentia; mas acerbo era el dolor que le hendia el corazon. Sabia que era la ultima noche que veia a aquel por quien habia abandonado familia y patria, sacrificado su hermosa voz y sufrido dia tras dia tormentos sin fin, sin que el tuviera la mas leve sospecha de su sacrificio. Era la ultima noche que respiraba el mismo aire que el, y que veia el mar profundo y el cielo cuajado de estrellas. La esperaba una noche eterna sin pensamientos ni suenos, pues no tenia alma ni la tendria jamas. Todo fue regocijo y contento a bordo hasta mucho despues de media noche, y ella rio y bailo con el corazon lleno de pensamientos de muerte. El principe beso a su hermosa novia, y ella acaricio el negro cabello de su marido y, cogidos del brazo, se retiraron los dos a descansar en la preciosa tienda.

Se hizo la calma y el silencio en el barco; solo el timonel seguia en su puesto. La sirenita, apoyados los blancos brazos en la borda, mantenia la mirada fija en Oriente, en espera de la aurora; sabia que el primer rayo de sol la mataria. Entonces vio a sus hermanas que emergian de las aguas, palidas como ella; sus largas y hermosas cabelleras no flotaban ya al viento; se las habian cortado. - Las hemos dado a la bruja a cambio de que nos deje acudir en tu auxilio, para que no mueras esta noche. Nos dio un cuchillo, ahi lo tienes. ?Mira que afilado es! Antes de que salga el sol debes clavarlo en el corazon del principe, y cuando su sangre caliente salpique tus pies, volvera a crecerte la cola de pez y seras de nuevo una sirena, podras saltar al mar y vivir tus trescientos anos antes de convertirte en salada y muerta espuma. ?Apresurate! El o tu debeis morir antes de que salga el sol. Nuestra anciana abuela esta tan triste, que se le ha caido la blanca cabellera, del mismo modo que nosotras hemos perdido la nuestra bajo las tijeras de la bruja. ?Mata al principe y vuelve con nosotras! Date prisa, ?no ves aquellas fajas rojas en el cielo? Dentro de breves minutos aparecera el sol y moriras-. Y, con un hondo suspiro, se hundieron en las olas.

La sirenita descorrio el tapiz purpura que cerraba la tienda y vio a la bella desposada dormida con la cabeza reclinada sobre el pecho del principe. Se inclino, beso la hermosa frente de su amado, miro al cielo donde lucia cada vez mas intensamente la aurora, miro luego el afilado cuchillo y volvio a fijar los ojos en su principe, que en suenos, pronunciaba el nombre de su esposa; solo ella ocupaba su pensamiento. La sirena levanto el cuchillo con mano temblorosa, y lo arrojo a las olas con un gesto violento. En el punto donde fue a caer parecio como si gotas de sangre brotaran del agua. Nuevamente miro a su amado con desmayados ojos y, arrojandose al mar, sintio como su cuerpo se disolvia en espuma. Asomo el sol en el horizonte; sus rayos se proyectaron suaves y tibios sobre aquella espuma fria, y la sirenita se sintio libre de la muerte; veia el sol reluciente, y por encima de ella flotaban centenares de transparentes seres bellisimos; a su traves podia divisar las blancas velas del barco y las rojas nubes que surcaban el firmamento. El lenguaje de aquellos seres era melodioso, y tan espiritual, que ningun oido humano podia oirlo, ni ningun humano ojo ver a quienes lo hablaban; sin moverse se sostenian en el aire, gracias a su ligereza. La pequena sirena vio que, como ellos, tenia un cuerpo, que se elevaba gradualmente del seno de la espuma.

- ?Adonde voy? - pregunto; y su voz resono como la de aquellas criaturas, tan melodiosa, que ninguna musica terrena habria podido reproducirla. - A reunirte con las hijas del aire -respondieron las otras. - La sirena no tiene un alma inmortal, ni puede adquirirla si no es por mediacion del amor de un hombre; su eterno destino depende de un poder ajeno. Tampoco tienen alma inmortal las hijas del aire, pero pueden ganarse una con sus buenas obras. Nosotras volamos hacia las tierras calidas, donde el aire bochornoso y pestifero mata a los seres humanos; nosotras les procuramos frescor. Esparcimos el aroma de las flores y enviamos alivio y curacion. Cuando hemos laborado por espacio de trescientos anos, esforzandonos por hacer todo el bien posible, nos es concedida un alma inmortal y entramos a participar de la felicidad eterna que ha sido concedida a los humanos. Tu, pobrecilla sirena, te has esforzado con todo tu corazon, como nosotras; has sufrido, y sufrido con paciencia, y te has elevado al mundo de los espiritus del aire: ahora puedes procurarte un alma inmortal, a fuerza de buenas obras, durante trescientos anos. La sirenita levanto hacia el sol sus brazos transfigurados, y por primera vez sintio que las lagrimas asomaban a sus ojos. A bordo del buque reinaba nuevamente el bullicio y la vida; la sirena vio al principe y a su bella esposa que la buscaban, escudrinando con melancolica mirada la burbujeante espuma, como si supieran que se habia arrojado a las olas. Invisible, beso a la novia en la frente y, enviando una sonrisa al principe, elevose con los demas espiritus del aire a las regiones etereas, entre las rosadas nubes, que surcaban el cielo. - Dentro de trescientos anos nos remontaremos de este modo al reino de Dios. - Podemos llegar a el antes -susurro una de sus companeras-. Entramos volando, invisibles, en las moradas de los humanos donde hay ninos, y por cada dia que encontramos a uno bueno, que sea la alegria de sus padres y merecedor de su carino, Dios abrevia nuestro periodo de prueba. El nino ignora cuando entramos en su cuarto, y si nos causa gozo y nos hace sonreir, nos es descontado un ano de los trescientos; pero si damos con un chiquillo malo y travieso, tenemos que verter lagrimas de tristeza, y por cada lagrima se nos aumenta en un dia el tiempo de prueba.